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Ce cours suppose une connaissance préalable des mouvements littéraires du XIXe siècle, notamment le réalisme et le naturalisme. Il est également conseillé d'avoir une familiarité avec les notions de narrateur, personnage, thème et point de vue en analyse littéraire. Ce cours s'inscrit dans la progression annuelle de Première Générale, après avoir étudié les notions théoriques du réalisme et du naturalisme. Il prépare à l'analyse approfondie d'une œuvre majeure du naturalisme au Baccalauréat.

Emile Zola, théoricien du naturalisme, expose ses idées dans plusieurs écrits, notamment ses préfaces aux romans de la série des *Rougon-Macquart*. Il défend une méthode d'écriture basée sur l'observation scientifique de la réalité, considérant que l'homme est déterminé par son hérédité et son environnement. L'écrivain doit, selon lui, analyser les personnages comme un biologiste étudierait des spécimens, en mettant en lumière les mécanismes sociaux et biologiques qui régissent leurs comportements.

Le naturalisme de Zola s'inspire directement des théories de Charles Darwin sur l'évolution et de celles d'Hippolyte Taine sur l'influence du milieu, de la race et du moment sur l'individu. Darwin fournit un cadre explicatif pour l'hérédité et la transmission des caractères, tandis que Taine met l'accent sur l'importance des facteurs sociaux et historiques.

Les *Rougon-Macquart* constituent un projet ambitieux : une fresque romanesque qui vise à retracer l'histoire d'une famille sous le Second Empire, en explorant les multiples facettes de la société française de l'époque. Zola utilise la famille comme un microcosme de la société, chaque personnage incarnant un type social ou une déviance particulière. L'étude de l'hérédité permet de relier les destins individuels à une histoire plus large.

*Germinal*, publié en 1885, s'inscrit dans un contexte de luttes sociales intenses. La France connaît une période de forte industrialisation, marquée par des conditions de travail difficiles pour les ouvriers et une profonde inégalité sociale. Zola dénonce avec force l'exploitation des mineurs dans les fosses de charbon du Nord.

• Étienne Lantier: Prolétaire révolutionnaire, idéaliste et impulsif, il incarne la conscience sociale et la lutte ouvrière.
• Catherine Maheu: Jeune fille forte et déterminée, confrontée à la dureté du travail et à la misère. Elle symbolise la résilience et la souffrance des femmes dans ce milieu.
• Maheude: Mère de famille courageuse mais épuisée par les difficultés économiques, représentative de la classe ouvrière opprimée.
• Souvarine: Anarcho-révolutionnaire implacable et cynique. Il symbolise l'extrémisme politique.

• La condition ouvrière et l'exploitation capitaliste sont au cœur du roman. Zola décrit avec réalisme la vie misérable des mineurs, leur travail pénible et dangereux, ainsi que l'injustice sociale dont ils sont victimes.
• La grève et la révolte ouvrière : le roman suit le déroulement d'une grève, avec ses moments de tension, ses espoirs et ses désillusions. Il montre la complexité du mouvement social et les risques de dérives.
• L’amour et la solidarité sont présentés comme des forces opposées à la dureté du milieu et à l’individualisme.

Ce roman, publié en 1867, marque les débuts de Zola dans le naturalisme. Il explore les thèmes de l’adultère, du crime et de la culpabilité, mettant en scène un triangle amoureux et les conséquences tragiques de leurs actes. Le déterminisme y est particulièrement apparent, les personnages étant influencés par leur héritage et leur environnement.

Ce roman, paru en 1880, s'inscrit également dans les *Rougon-Macquart* et raconte l'ascension puis la chute d'une courtisane. Il offre une satire acerbe de la société parisienne de la Belle Époque, de ses hypocrisies et de ses excès.

Zola maîtrise différents registres et styles. Il passe du réalisme le plus cru à des passages lyriques et poétiques. Son style est reconnaissable par son vocabulaire précis, souvent scientifique, et son utilisation du détail pour créer une impression de véracité.

L'œuvre de Zola a eu une influence considérable sur les générations suivantes d'écrivains et de cinéastes. Son style réaliste et son engagement social ont inspiré de nombreux auteurs et metteurs en scène.

Malgré le contexte historique précis de ses romans, les thèmes abordés par Zola, tels que l'inégalité sociale, l'exploitation des travailleurs et la lutte des classes, restent d'une brûlante actualité. Ses œuvres continuent de nous interroger sur les rapports de pouvoir et les problèmes sociaux contemporains.

• L'œuvre d'Emile Zola s'inscrit dans le naturalisme, mouvement littéraire du XIXe siècle qui cherche à représenter la réalité avec objectivité scientifique, en tenant compte de l'hérédité et du milieu.
• Zola s'inspire de Darwin et de Taine.
• Les *Rougon-Macquart* constituent une vaste fresque romanesque retraçant l'histoire d'une famille sous le Second Empire.
• *Germinal* dénonce la condition des mineurs et la lutte des classes. Les personnages principaux sont Étienne Lantier, Catherine Maheu, Maheude et Souvarine.
• *Thérèse Raquin* explore les thèmes de l'adultère et du crime.
• *Nana* décrit l'ascension et la chute d'une courtisane, critiquant la société parisienne.
• Zola utilise un style réaliste et engagé, alliant réalisme et lyrisme.
• Son œuvre a influencé de nombreux artistes et reste d'actualité.